El mundo se detuvo brevemente el sábado 18 de febrero, cuando el Centro Carter, fundado por el ex presidente de EE.UU. Jimmy Carter y su esposa, Rosalynn, anunció que el 39º presidente "decidió pasar el tiempo que le queda en casa con su familia y recibir cuidados paliativos en lugar de una intervención médica adicional". 

"Tiene todo el apoyo de su familia y de su equipo médico. La familia Carter pide privacidad durante este tiempo y agradece la preocupación mostrada por sus numerosos admiradores", concluye el comunicado. 

El ex presidente Carter, demócrata, ocupó el cargo durante un mandato antes de sufrir una miserable derrota ante el presidente republicano Ronald Reagan, pero en su breve etapa consiguió que las aportaciones latinas en el gobierno avanzaran por poco. 

Carter no es bien recordado. Entró en su primer y último mandato para unos votantes estadounidenses que desconfiaban cada vez más del gobierno y veían a Carter -prácticamente desconocido en aquella época- como una opción segura. 

Aunque no exteriormente, Carter contribuyó a fomentar la presencia latina en al menos dos ramas del gobierno apoyando la agenda legislativa que empezaba a surgir en los años post-Nixon. 

Latinos en el gobierno

El primero, y a instancias de un recién creado Grupo Hispano del Congreso en 1976, el ex presidente encargó a su administración que nombrara a más latinos para puestos gubernamentales de acuerdo con los miembros del Grupo, según los archivos históricos. 

Carter, al final de su mandato, creó la Oficina de Asuntos Hispanos "para aumentar la representación hispana en el gobierno federal y sus programas; proporcionar información sobre el gobierno a los hispanos", según consta en los archivos de la Biblioteca Jimmy Carter, 

Al hacerlo, nombró al difunto Esteban Torres Asistente Especial del Presidente para Asuntos Hispanos, convirtiéndose en el mexicano-americano de más alto rango dentro de la administración antes de ganar unas elecciones a la Cámara de Representantes de EE.UU. en 1982. 

Bajo el mandato de Torres, varios latinos desempeñaron funciones de alto nivel -como Gilbert Colón, veterano del ejército que supervisó el Departamento de Servicios Sociales de Puerto Rico en la ciudad de Nueva York; Raúl Robert Tapia, abogado que fue secretario del Tribunal Supremo de Alaska; Miriam Cruz, funcionaria del gobierno de Richard Daley; Hilda Solís, la primera latina elegida para el Senado del Estado de California-, todos los cuales trabajaron como Asistente Especial del Presidente para Asuntos Hispanos.

Educación bilingüe

Carter, bajo la dirección del Grupo Hispano del Congreso, propuso la creación de un Departamento de Educación independiente para supervisar una decisión del Tribunal Supremo de 1974 que exigía que se prestara asistencia especial a los estudiantes cuyo nivel de inglés era limitado o inexistente.  

En aquella época, el Congreso debatía las enmiendas a los programas bilingües, mientras que el Departamento de Educación diseñaba programas para que los alumnos que no hablaban inglés adquirieran aún más competencia mediante un fondo de 135 millones de dólares para 565 distritos escolares de todo el país. 

Estos debates marcaron en gran medida la pauta de las discusiones en torno a la Ley de Educación Bilingüe de 1984 y sus disposiciones, incluidas las impugnaciones ante los tribunales, y plantearon cuestiones sobre la extralimitación del gobierno en las escuelas. 

Nombramientos judiciales

Aunque el Presidente Joe Biden ha establecido un importante récord en el número de nombramientos diversos para el poder judicial, Carter sentó las bases para integrar a los latinos en los tribunales de la nación.

En 1979, el Honorable Reynaldo Guerra Garza fue elegido para servir en el Tribunal de Apelaciones de EE.UU., convirtiéndose en el primer hombre latino en servir en la judicatura federal unos años después de ser el primer mexicano-americano en servir en un tribunal de distrito. 

Esto, después de que el Honorable Garza rechazara la oferta de Carter de servir en la oficina del Fiscal General, lo que habría establecido al primer hispano en dirigir una de las oficinas legales más potentes, pendiente de confirmación por el Senado. 

Siguiendo el ritmo de sus predecesores, Carter también proclamó la Semana de la Herencia Hispana antes de que el ex Presidente Ronald Reagan la ampliara a un mes de observancia. 

Carter está casado con Rosalynn Smith, de 95 años. La pareja tiene tres hijos: John William, James Earl III y Donnel Jeffrey, y una hija, Amy Lynn.