"La comida es la historia más honesta".

Fue una verdad que surgió de los labios del chef egipcio Ali El Sayed, cuyo pequeño y ecléctico restaurante en Astoria, Nueva York, se ha hecho un nombre internacional gracias a su deliciosa comida y su menú rotativo.

Kabab Cafe es pequeño – apretado, dirían algunos - y simple; mi amiga y yo fuimos las únicas personas que comimos allí ese día, en la primavera de 2016. Ella sabía de su legendaria trayectoria en la escena gastronómica de Nueva York, y me había llevado allí.

Aunque estaba a solo 15 minutos a pie de donde vivía en ese momento, Kabab Café está en la Steinway Street, entre una gran cantidad de salones de hookah, mezquitas, supermercados y restaurantes egipcios. Es algo así como un mundo en sí mismo.

Muchos de los letreros están en árabe y en inglés, y se puede escuchar una canción de Fairouz mientras la gente se reúne en la acera, bebiendo café en tazas de poliestireno.

Kabab Cafe (técnicamente Kabab Cafe!, según el letrero de la puerta) es una pequeña tienda sin pretensiones.

Cuando estuvimos allí, el chef El Sayed pasaba frecuentemente a nuestro lado y nos deleitó como camarero, cocinero e historiador/filósofo, todo en uno. Nos explicó el menú del día, preparó nuestras comidas en la estufa a pocos metros de nuestra mesa y compartió algunas de sus reflexiones sobre el poder de las artes culinarias.

No recuerdo exactamente qué comimos, aparte de que estaba delicioso; pero siempre he recordado esas palabras directas: "La comida es la historia más honesta", del consumado y apasionado chef.

Desde economía, geografía y religión, hasta guerra, cultura y comercio, todos los elementos de la historia pueden rastrearse a un solo plato.

Y la cocina es, de alguna manera, un mejor baluarte contra el paso del tiempo y la conquista que muchos otros aspectos de la cultura, de allí la parte "honesta" del pronunciamiento de El Sayed. Los estragos de la historia no han podido arrancar de muchas personas y culturas las recetas atesoradas de los abuelos.

En nuestra historia de portada de esta semana, usted puede leer más sobre un chef que ha utilizado sus habilidades culinarias y empresariales para mantener viva la cultura de su familia y sus antepasados, y compartir eso con otros.

Conozca la historia de José Garces en la página 10, y asegúrese de contactarnos a través de las redes sociales o a través del correo [email protected] para contarnos algunas de las formas en que los alimentos lo conectan con su historia.