Vacuna contra el herpes zóster podría reducir el riesgo de demencia en un 20 %, revela estudio histórico

Un hallazgo sin precedentes ha sido revelado por investigadores de la Universidad de Stanford: la vacuna contra el herpes zóster podría reducir el riesgo de desarrollar demencia en un 20 %. Esta conclusión, producto de un estudio longitudinal de gran escala, abre una nueva puerta en la prevención de enfermedades neurodegenerativas, y podría marcar un punto de inflexión en la salud pública global.

El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es causado por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que produce la varicela. Aunque comúnmente se le asocia con dolor y erupciones en la piel, estudios previos ya habían comenzado a vincularlo con daños inflamatorios en el sistema nervioso. El nuevo estudio de Stanford va más allá, al sugerir que prevenir este virus también podría proteger al cerebro del deterioro cognitivo progresivo.

El estudio incluyó a más de 300,000 adultos mayores de 65 años, a quienes se hizo seguimiento durante una década. Aquellos que recibieron la vacuna contra el herpes zóster mostraron una incidencia significativamente menor de diagnósticos de demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer. Lo notable es que esta reducción del 20 % se observó incluso en personas con otros factores de riesgo, como antecedentes familiares, hipertensión o diabetes.

Para los científicos, este efecto protector podría estar relacionado con una menor inflamación crónica en el sistema nervioso, así como con una reducción en la activación de células inmunitarias que afectan las funciones neuronales. Aunque aún se requieren más estudios para entender completamente los mecanismos, el descubrimiento refuerza la idea de que la vacunación puede ser una herramienta poderosa no solo contra infecciones, sino también en la prevención de enfermedades neurológicas.

Actualmente, la vacuna contra el herpes zóster está recomendada en muchos países para adultos mayores de 50 años. Con este nuevo respaldo científico, expertos en salud pública ya proponen campañas más amplias de inmunización, especialmente entre las poblaciones con mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Este avance representa una esperanza tangible frente al creciente desafío de la demencia a nivel mundial. En una época donde millones de personas enfrentan el envejecimiento con incertidumbre, contar con una medida preventiva segura y accesible podría cambiar la forma en que entendemos el cuidado del cerebro y la calidad de vida en la vejez.