Un reciente estudio de la Universidad de Ottawa ha revelado que el cerebro humano contiene concentraciones significativamente más altas de micro y nanoplásticos (MNP) en comparación con otros órganos, como el hígado y los riñones. Este hallazgo es especialmente preocupante en pacientes con demencia, donde se han encontrado niveles de MNP entre tres y cinco veces superiores a los de individuos sin esta condición.

Microplásticos: una amenaza invisible

Los microplásticos son partículas diminutas, generalmente de menos de 5 milímetros, que provienen de la descomposición de plásticos más grandes presentes en el medio ambiente. Estas partículas se han infiltrado en diversos ecosistemas y, preocupantemente, en el cuerpo humano. Se han detectado en órganos como pulmones, intestinos y, recientemente, en el cerebro. ​

Hallazgos alarmantes en el cerebro humano

El estudio analizó muestras de tejido cerebral, hepático y renal de individuos fallecidos entre 2016 y 2024. Los resultados mostraron que el cerebro alberga entre siete y treinta veces más MNP que el hígado o los riñones. Además, la cantidad total de plásticos en el cerebro aumentó aproximadamente un 50% durante el período estudiado, lo que refleja el incremento de microplásticos en el medio ambiente y su consecuente acumulación en el cuerpo humano. ​

Posible vínculo con la demencia

Uno de los aspectos más inquietantes del estudio es la correlación entre altos niveles de MNP en el cerebro y la presencia de demencia. Aunque no se ha establecido una relación causal directa, la acumulación de estas partículas podría estar relacionada con procesos neurodegenerativos. Los investigadores destacan la necesidad de profundizar en esta línea de investigación para determinar si los microplásticos contribuyen al desarrollo de enfermedades neurológicas. ​

Vías de entrada al cerebro

La presencia de MNP en el cerebro sugiere que estas partículas pueden atravesar la barrera hematoencefálica, una estructura que normalmente protege al cerebro de sustancias nocivas presentes en la sangre. Se cree que la inhalación de microplásticos presentes en el aire podría ser una de las principales vías de entrada al sistema nervioso central. Además, la ingestión de alimentos y agua contaminados también podría contribuir a su acumulación en el cerebro. ​

Implicaciones para la salud y medidas preventivas

Aunque aún no se comprenden completamente los efectos de los MNP en la salud humana, su presencia en el cerebro es motivo de preocupación. Se han asociado con inflamación, estrés oxidativo y alteraciones metabólicas en estudios animales, lo que podría tener implicaciones en la función cerebral humana. ​

Para reducir la exposición a microplásticos, se recomiendan las siguientes medidas:

Evitar el uso de plásticos de un solo uso: Optar por alternativas reutilizables y sostenibles.​

Filtrar el agua potable: Utilizar sistemas de filtración que eliminen partículas plásticas.​

Reducir el consumo de alimentos procesados: Estos pueden contener mayores cantidades de microplásticos.

Seleccionar productos de higiene personal sin microplásticos: Leer las etiquetas y evitar productos que contengan polietileno o polipropileno.​

La creciente contaminación por microplásticos representa un desafío significativo para la salud pública. Es fundamental continuar investigando sus efectos en el organismo humano y promover prácticas que disminuyan su presencia en el medio ambiente y, por ende, en nuestros cuerpos.