Con la muerte del papa Francisco el 21 de abril de 2025, la Iglesia católica entra en una etapa de duelo, pero también de transición. En paralelo a los ritos fúnebres, el Vaticano se prepara para la celebración del cónclave, el proceso reservado, solemne y altamente simbólico en el que los cardenales de todo el mundo eligen al nuevo pontífice. Y con ello, vuelve a plantearse una pregunta que resuena con fuerza entre los fieles de América Latina: ¿es posible que haya un nuevo papa latinoamericano?

El sucesor de Pedro es elegido por el Colegio Cardenalicio, compuesto actualmente por 239 cardenales, de los cuales 136 tienen derecho a voto en el cónclave por tener menos de 80 años. De esos, más del 70% fueron nombrados por el papa Francisco, lo que implica una mayoría formada bajo su influencia, tanto ideológica como pastoral.

Este colegio tiene un carácter global, pero Europa sigue siendo el bloque más representado, con alrededor del 39% de los electores, seguida por Asia, África, América Latina y América del Norte. Aunque el papa Francisco apostó por una Iglesia más descentralizada y promovió cardenales de regiones periféricas, el peso institucional de Europa aún es considerable.

¿Y América Latina?

La región conserva una posición destacada en la Iglesia católica. Con cerca del 40% de los católicos del mundo, América Latina es un pilar espiritual y social para el catolicismo. Sin embargo, en el listado de 15 papables elaborado por la agencia AFP, solo un nombre con vínculos latinoamericanos aparece entre los favoritos: el del cardenal Robert Francis Prevost, nacido en Estados Unidos pero con una larga trayectoria pastoral en Perú.

Esto no significa que América Latina no tenga figuras relevantes. Países como Brasil, México, Colombia, Perú y Argentina cuentan con cardenales activos y respetados, pero ninguno figura hoy entre los principales candidatos señalados por los analistas vaticanos.

¿Qué factores se tienen en cuenta en una elección papal?

El perfil del próximo papa dependerá de varios factores:
- Edad y salud: se buscará probablemente alguien más joven que Francisco al momento de su elección (76 años).
- Continuidad o cambio: los cardenales deberán decidir si quieren seguir la línea de Francisco o corregir su rumbo.
- Equilibrio geopolítico y cultural: la elección de 2013 rompió con la tradición europea al elegir a un argentino. Hoy, África y Asia emergen como nuevas fuentes de liderazgo.
- Capacidad de gobierno: el próximo papa deberá liderar no solo espiritualmente, sino también gestionar una institución de alcance global, con retos internos y externos.

¿Y entonces, puede haber otro papa latino?

Sí, es posible, pero hoy no parece probable. La región tiene liderazgo pastoral, pero carece actualmente de una figura que reúna las condiciones políticas, diplomáticas y de visibilidad internacional que requiere una elección tan compleja como la del papa. Además, el escenario geopolítico y demográfico favorece a otras regiones emergentes, como África y Asia.

15 papables según AFP (abril de 2025)

Europa
- Pietro Parolin (Italia, 70)  
- Pierbattista Pizzaballa (Italia, 60)  
- Matteo Maria Zuppi (Italia, 69)  
- Claudio Gugerotti (Italia, 69)  
- Jean-Marc Aveline (Francia, 66)  
- Anders Arborelius (Suecia, 75)  
- Mario Grech (Malta, 68)  
- Peter Erdo (Hungría, 72)  
- Jean-Claude Hollerich (Luxemburgo, 67)  

Asia
- Luis Antonio Tagle (Filipinas, 67)  
- Charles Maung Bo (Myanmar, 76)  

África
- Peter Turkson (Ghana, 76)  
- Fridolin Ambongo Besungu (RD Congo, 65)  

Américas
- Robert Francis Prevost (EE. UU./Perú, 69)  
- Timothy Dolan (EE. UU., 75)  

Otros papables no incluidos por AFP

1. Christoph Schönborn (Austria, 80)  
Arzobispo de Viena. Aunque ya no es elector, su nombre sigue siendo respetado por su perfil intelectual y teológico. Fue editor del Catecismo y mentor de muchos obispos. Cercano a Ratzinger y a Francisco.

2. Leonardo Ulrich Steiner (Brasil, 73)  
Arzobispo de Manaos, defensor de los pueblos indígenas y del Amazonas. Su papel en el Sínodo Panamazónico lo puso en el radar como una figura pastoral latinoamericana.

3. Paulo Cezar Costa (Brasil, 57)  
Arzobispo de Brasilia. Teólogo con buena formación, abierto al diálogo y considerado uno de los rostros jóvenes del episcopado brasileño. Nombrado cardenal por Francisco en 2022.

4. José Tolentino de Mendonça (Portugal, 58)  
Teólogo, poeta y actual prefecto del Dicasterio de Cultura y Educación. Figura con sensibilidad franciscana, respetado por su capacidad de diálogo con el mundo moderno.

5. Dieudonné Nzapalainga (Rep. Centroafricana, 57)  
Arzobispo de Bangui. Jugó un papel clave en los procesos de paz durante la guerra civil. El papa Francisco lo visitó en 2015, y su liderazgo en contextos de conflicto le ha valido gran reconocimiento.

Con información de AFP