Bill Russell se ha convertido en el primer jugador de la historia de la NBA al que se le retira su camiseta en toda la liga.

Tras la muerte de Bill Russell, 11 veces campeón de la NBA, el 31 de julio de 2022, toda la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) honrará su legado retirando su camiseta con el número 6. Ningún jugador volverá a llevar ese número. Sin embargo, los jugadores que actualmente llevan el número 6 podrán seguir haciéndolo. 

La NBA seguirá honrando a Russell añadiendo un parche conmemorativo en el hombro derecho de todas las camisetas de los jugadores de la NBA durante la temporada 2022-23. Todas las canchas también mostrarán un logotipo en forma de trébol con el número 6 de Russell junto a la mesa de anotadores.

"Este es un honor trascendental reservado a uno de los más grandes campeones que jamás haya jugado al fútbol", dijo la directora ejecutiva de la NBPA, Tamika Tremaglio, en un comunicado. "Las acciones de Bill dentro y fuera de la cancha a lo largo de su vida ayudaron a formar a generaciones de jugadores para mejor, y por eso, estamos siempre agradecidos. Estamos orgullosos de seguir celebrando su vida y su legado junto a la liga."

Russell jugó 13 años consecutivos en los Boston Celtics (1956-1969) y los entrenó durante tres años seguidos (1966-1969). Sin embargo, fuera de la cancha, fue un activista de los derechos civiles. Participó en la Marcha de Martin Luther King Jr. sobre Washington en 1963, apoyó a Muhammad Ali en la Cumbre de Cleveland y, en 1961, participó en un boicot de los jugadores de los Celtics debido a que a sus compañeros de equipo, Sam Jones y Thomas Sanders, se les negó el servicio en una cafetería local por su raza.

Tras su fallecimiento el mes pasado, muchos tomaron las redes sociales para destacar el legado de Russell.

"Hoy hemos perdido a un gigante. Por muy alto que fuera Bill Russell, su legado se eleva mucho más, tanto como jugador como persona", dijo Barack Obama en un comunicado en Twitter. "Aprendí mucho de su forma de jugar, de su forma de entrenar y de su forma de vivir la vida. Michelle y yo enviamos nuestro amor a la familia de Bill y a todos los que le admiraban".

"Fue uno de los primeros atletas en primera línea de lucha por la justicia social, la equidad, la igualdad y los derechos civiles. Por eso le admiraba y le quería tanto. A lo largo de nuestra amistad, siempre me recordó que había que mejorar las cosas en la comunidad negra", dijo Earvin Magic Johnson en un comunicado en Twitter.

"Descansa en paz Bill Russell eras todo lo que todos aspirábamos a ser, tu espíritu ganador vivirá para siempre mi amigo. Gracias por tus palabras de sabiduría", dijo Isiah Thomas en un comunicado en Twitter. 

El número 6 de Bill Russell se convertirá en el tercer número retirado de la liga, uniéndose al 42 de Jackie Robinson en béisbol y al 99 de Wayne Gretzky en hockey.

"El éxito sin precedentes de Bill Russell en la cancha y su pionero activismo por los derechos civiles merecen ser honrados de una manera única e histórica", dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.  "Retirar permanentemente su número 6 en todos los equipos de la NBA garantiza que la trascendente carrera de Bill será siempre reconocida".