Grupos defensores de los derechos humanos condenaron este lunes el aumento de crímenes racistas en Estados Unidos, tras el asesinato en Nueva York del ecuatoriano Marcelo Lucero a principios de mes.

"La muerte fatal de un hombre hispano en Long Island (Nueva York) es la última evidencia de un problema creciente", denunció en rueda de prensa telefónica, Janet Murguía, presidenta del Consejo Nacional de la Raza (NCLR).

Lucero, un inmigrante ecuatoriano de 37 años, fue asesinado la noche del pasado 8 de noviembre en la localidad de Patchogue por un grupo de adolescentes que habían salido "a buscar mexicanos" para golpearlos, según las autoridades.

Este crimen violento evidencia, según la NCLR y otras asociaciones que participaron en la conferencia como Leadership Conference on Civil Rights (LCCR), The National Urban League, The Asian American Justice Center (AAJC), el NAACP, el Anti-Defamation League y el Mexican American Legal Defense and Educational Fund (MALDEF), "la creciente ola de odio" hacía la comunidad hispana, y otras minorías del país.

"Por suerte, el odio no ganó estas elecciones presidenciales, pero tampoco ha desaparecido", dijo Murguía quién añadió que "el condado de Suffolk refleja la experiencia de muchas comunidades estadounidenses, donde el odio, adoptado a escala nacional, ha encontrado un nuevo hogar".

El asesinato de Lucero ha movilizado a numerosas asociaciones humanitarias, así como al propio presidente de Ecuador, Rafael Correa, que aseguró que no permitirá que el crimen racial de su compatriota quede en la impunidad.

Correa calificó de "gravísimo" este delito, ya que "se asesinó a puñaladas a un ecuatoriano porque unos desquiciados semiadolescentes salieron a la caza de hispanos como si fueran animales".

La víctima, que llegó a EEUU hace 16 años, se encontraba en el momento del asalto con un amigo, quien logró escapar de la agresión de los siete estudiantes de secundaria.

Seis de los presuntos asesinos se enfrenta a penas de entre 5 y 25 años de cárcel y el restante, Jeffrey Conroy, de 17 años, a una condena de entre 25 años y cadena perpetúa por supuestamente apuñalar a la víctima en el pecho.

A pesar de que los abogados de los detenidos aseguran que sus clientes son inocentes, la fiscalía sostiene que el mismo grupo de adolescentes intentó atacar a otro hombre hispano media hora antes del asesinato de Lucero.

Asimismo, el Consejo Nacional de la Raza recordó durante la rueda de prensa que los últimos datos de la Oficina de Investigación Federal (FBI, por sus siglas en inglés) sitúan a los hispanos -con un 62,4 por ciento- como la primera comunidad agredida por motivos de odio contra una etnia o nacionalidad determinada.

Estos grupos en defensa de los derechos humanos calificó de "inaceptable" la situación racista que Estados Unidos todavía vive en el siglo veintiuno.

Las estadísticas del FBI, publicadas hace un par de semanas, subrayan que los delitos motivados por la discriminación y la incitación de cualquier tipo de odio aumentaron un 7,8 por ciento en 2006.

De este modo, Estados Unidos albergó 7.722 incidentes de estas características en 2006, frente a los 7.163 registrados durante el año anterior.

Del total, más de la mitad -el 51,8 por ciento- de los incidentes fueron por motivos raciales, el 18,9 por ciento por la religión de las víctimas, el 15,5 por ciento por su orientación sexual, el 12,7 por ciento por la etnia o nacionalidad y el uno por ciento por una minusvalía.

Por otro lado, el principal sospechoso de muerte ecuatoriano se declaró inocente de homicidio.

El adolescente Jeffrey Conroy se declaró inocente de homicidio en segundo grado por la muerte de Lucero, en su comparecencia en la corte para la lectura de los cargos en su contra.

Conroy, de 16 años, es uno de los siete jóvenes, todos menores de edad, que se enfrentan a cargos por la muerte de Lucero, ocurrida el pasado 8 de noviembre en la localidad de Patchogue, en el condado de Suffolk (Long Island).

Lucero murió de una puñalada en el pecho tras ser atacado por los jóvenes y a Conroy se le considera como el autor de la herida mortal.

A los restantes seis menores se les presentaron cargos el pasado jueves, que un gran jurado redujo de homicidio involuntario a intento de asalto de pandilla y quedaron detenidos hasta pagar una fianza de 250.000 dólares.

A pesar de los intentos de su abogado, William Keahon, el menor seguirá detenido, sin derecho a fianza, por orden del juez Robert Doyle.

Según salió a relucir hoy en la corte de Riverhead en Suffolk, Conroy tenía antecedentes de ataque de crimen de odio contra latinos, según el canal 41 de la cadena Univisión.

José Lucero, hermano de la víctima, acudió a la corte como hizo la semana pasada durante la lectura de los cargos contra los seis jóvenes y señaló que tiene un dolor profundo por la muerte de quien consideraba como a un padre.

"Al mismo tiempo siento pena porque ellos se destruyeron a sí mismos, destruyeron mi familia, mataron a un hermano y padre a la vez para mi y para mi madre", dijo José Lucero.

Marcelo Lucero, de 38 años, trabajaba en una lavandería en Patchogue y sostenía a su madre y hermana que viven en Ecuador.

Los padres y amigos de Conroy salieron de la corte en silencio y cubriéndose la cara.

"Prometo que el fiscal de distrito no podrá condenar a mi cliente porque es inocente", dijo el abogado de Conroy, contra quien pesa además un cargo de homicidio por crimen de odio y que se enfrenta a una condena de entre 25 años de prisión a cadena perpetua.

Sin embargo, el fiscal Thomas Spoda insistió en que tienen "un caso bien fuerte" contra Conroy y los otros seis acusados y agregó que los cargos por crimen de odio deben enviar un mensaje de que no se tolerarán en el condado de Suffolk.