El Senado de EEUU aprobó un plan
de rescate financiero de $700.000 millones, que contiene
un paquete de medidas dirigidas a ablandar a sus detractores en la
Cámara de Representantes.

Con 74 votos a favor y 25 en contra, los senadores, entre ellos
los candidatos presidenciales Barack Obama y John McCain, aprobaron
el plan, cuando faltan 34 días para los comicios generales y la
economía figura como tema dominante.

Se prevé que el proyecto de ley, con todas las modificaciones al
texto original rechazado el lunes en la Cámara de Representantes,
sea llevado a votación en esa cámara la tarde del viernes.

Entre los senadores que dieron el "sí" al proyecto, que supone la
mayor intervención estatal en la empresa privada en varias décadas,
figuraron Obama, su compañero de fórmula, Joe Biden, y Hillary
Clinton. El senador Edward Kennedy, enfermo de cáncer cerebral, no
estuvo presente.

Durante el debate, que comenzó alrededor de las 19.30 GMT, los
senadores pintaron un panorama sombrío si se rechazaba el plan, en
momentos en los que tanto los negocios como los consumidores
afrontan restricciones de crédito.

"Estamos en una situación muy peligrosa en la que las
instituciones financieras en todo el país temen prestar dinero...
Eso significa que si no actuamos será más difícil para los
estadounidenses" conseguir préstamos, explicó Obama antes de la
votación.

"Podríamos ver el cierre de miles de negocios, la pérdida de
millones de empleos, a lo que seguiría una larga y dolorosa
recesión. En otras palabras, esta no es solo una crisis de Wall
Street, es una crisis estadounidense", advirtió el senador demócrata
por Illinois.

Para ablandar a quienes se oponen al "rescate" de Wall Street en
la Cámara Baja, el Senado incluyó medidas como alivios fiscales y
medidas que benefician al ciudadano medio relacionadas con la
protección de los depósitos bancarios, y medidas sanitarias.

Con todas las adiciones, aceptadas a regañadientes por los
senadores, la "Ley de Estabilización Económica" pasó de 102 páginas
en su versión original del lunes, a un total de 451 páginas.

Pero, el eje central del acuerdo es que el Departamento del
Tesoro podrá adquirir la deuda de mala calidad de los bancos por
importe de hasta $700.000 millones.

De ellos, tendrá 250.000 millones disponibles de inmediato y
otros 100.000 millones si el presidente George W. Bush lo considera
necesario. El Congreso puede retener los $350.000 millones restantes
si no está satisfecho con el desempeño del programa.

Entre otros elementos, la medida elevó de 100.000 a 250.000
dólares la garantía que se aplica a los depósitos de los clientes
bancarios, con el objetivo de mantener la confianza en el sistema
bancario y evitar la fuga de dinero de una entidad a otra.

La Comisión de Valores de EEUU también podrá suspender la
práctica de contabilidad conocida en inglés como "mark to market",
que permite a las empresas ajustar sus activos al valor del mercado.

Desde la Casa Blanca hasta los pasillos del Congreso, el mensaje
ha sido el mismo: se cierra el grifo de los préstamos y eso tiene
graves consecuencias para los hogares, fábricas, negocios, e incluso
ciudades y municipalidades.

La ciudad de Los Ángeles (California), por ejemplo, ya afronta
problemas para obtener financiación de obras públicas debido a las
restricciones de crédito.

La ralentización económica en EEUU también tiene repercusiones
para las compañías internacionales debido al alto volumen de
importaciones.

Los senadores reconocieron que la versión aprobada hoy no es
perfecta, pero al menos contiene protecciones para los
contribuyentes y salvaguardas para supervisar la eficacia del plan.

El senador republicano Mel Martínez, que votó por el plan, afirmó
que ya habrá tiempo, en la sesión legislativa que comienza en enero
próximo, para evaluar la crisis y, sobre todo, debatir una reforma
regulatoria del sector financiero.

Martínez recordó que la medida limitará las compensaciones de los
ejecutivos empresariales participantes en el programa, y ayudará a
mantener abierto el acceso al crédito.

La escasez de crédito es preocupante si se toma en cuenta que la
mayoría de los estadounidenses tampoco tiene un "colchón" de ahorros
para capear crisis y sus salarios, por lo general, apenas cubren los
efectos de la inflación.

La congelación del crédito no aqueja únicamente a Estados Unidos:
también los bancos en otras regiones del mundo han restringido la
concesión de financiación.